据彝文《帝王纪》及《西南彝志》记载，彝族及其医药、文化传统可追溯到5000年以上，可谓源远流长。彝族有自身独特的文字，文化遗产丰富多姿，成就辉煌。彝族医药与闻名于世的十月太阳历一样，在彝文化中独树一帜，内涵丰富，是中华民族医药的重要组成部分。

据《西南彝志》和《彝族医药史》记载：彝族医药萌芽于原始社会，在母系社会时期，彝族先哲就利用土生土长的彝药内服、外敷、熏蒸治疗疾病。古彝文记录最早的药物疗法是“毒蛇咬伤的，麝香拿来敷；蜂子螫伤的，尔吾拿来敷”（见《支呷阿鲁》）。

“中医学”具有广义和狭义之分。我国最早的秦汉时期的《神农本草经》，收载365种天然药物，实乃集当时各民族传统药物之大成，乃是广义的 “中医学”经典著作，非汉民族的惟一专利。《神农本草经》80%以上的药物在滇、黔、蜀、桂 四省区有分布，历来是彝族临床最常用的药物。